Hector Berlioz (1803–1869)
Roman Carnival Overture, Op. 9 (1844)
Héctor Berlioz nunca encontró un carrito de manzanas que no quisiera volcar, o un sobre que no quisiera estirar. Simplemente no estaba en su naturaleza doblegarse a la moda predominante o aceptar los dictados del proletariado. Tampoco era simplemente un agitador odioso, todo palabrería y nada de acción. Lo dijo en serio, lo vivió y lo escribió.
Tuvo su parte de fracasos, muchos engendrados por las dificultades excepcionales que impuso a los artistas. Tal fue el caso de su espectáculo operístico Cinerama/Imax de 1838, Benvenuto Cellini; desconcertó a la augusta Ópera de París y salió tan mal que Berlioz describió el estreno como «arrastrado a la ejecución».
Sin admitir la derrota, Berlioz rebuscó en la desafortunada partitura y extrajo material para formar la Obertura del Carnaval romano, que tuvo un éxito maravilloso en su estreno en 1844. Berlioz la convirtió en una parte habitual de su repertorio de dirección y, hasta el día de hoy, la Obertura sigue siendo una de sus obras más populares y más interpretadas. Eso es por una buena razón: la pieza es una delicia de principio a fin, desde su apertura bulliciosamente festiva hasta su final completo.
Viet Cuong (b. 1990)
Stargazer (2023)
Estreno Mundial
Algo que debe saber sobre el nuevo Stargazer de Viet Cuong, para piano y orquesta, es su hábil combinación de dos técnicas musicales, una antigua y otra nueva. En primer lugar, el viejo: bajo de tierra, desarrollado por instrumentistas de hace mucho tiempo para improvisar música de baile. Así es como funciona. Un jugador en un instrumento de bajo repite constantemente un patrón de notas, mientras que los instrumentistas de línea de melodía tocan lo que les gusta, siempre que concuerde con ese patrón de bajo. Es como los conjuntos de jazz en los que los músicos se turnan para improvisar sus propias fantasías sobre una melodía, excepto que en el bajo de fondo, la línea de bajo permanece igual, mientras que la «melodía» puede ser casi cualquier cosa.
Viet Cuong
Algunos bajos de tierra fueron nombrados por los bailes que acompañaban, dando lugar a los términos alternativos passacaglia y chaconne. La idea tampoco se restringió a la improvisación; Abundan los passacaglias y chaconnes escritos, incluidas obras maestras de Corelli, Vivaldi, Bach, Brahms, Shostakovich y Britten, entre otros.
Ahora, para lo nuevo: retardo de cinta, familiar de los álbumes de los Beatles como Revolver, en el que las notas se graban simultáneamente y luego se reproducen después de un breve retardo; a medida que el proceso continúa, las notas y sus retrasos se acumulan, creando una textura cada vez más espesa. Hoy en día, la tecnología digital hace tales efectos sin esfuerzo, pero en el pasado implicaban bucles reales de cinta que se ejecutaban a través de una máquina dedicada. Y lo que podemos hacer con el artificio de estudio, lo podemos hacer con músicos en vivo en concierto.
Lo que nos lleva de vuelta a Stargazer. Una línea de bajo cíclica subyacente proporciona la estructura básica, mientras que todo lo anterior se despliega y se desarrolla, incorporando capas similares a las creadas por el retardo de cinta.
Sobre el nombre Stargazer: “Me gusta la idea de que el pianista sea el Stargazer, con el piano como tu telescopio”, comentó Cuong durante una conversación con la pianista Sarah Cahill. “Estás mirando hacia afuera y escuchas a la orquesta brillar a tu alrededor y te están quitando los sonidos. Cada una de las notas se hace eco de sí misma, por lo que se convierte en una bola de nieve y crea esta textura muy brillante”.
William Walton (1902–1983)
Symphony No. 1 in B-flat Minor (1935)
Bassano Ltd, Public domain, via Wikimedia Commons
La historia cuenta que William Walton estaba visitando Lucerna, Suiza, cuando se representaba allí la ópera Peter Grimes de Benjamin Britten de 1945. Pasó por una tienda de música que tenía una gran fotografía de Britten en su escaparate. Walton entró en la tienda, habló cortésmente con el propietario, luego metió la mano en el escaparate, agarró la fotografía y la dejó caer boca abajo sobre una silla. Walton se fue tan cortésmente como había entrado.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Walton había sido el Bright Young Thing de la música británica. Ahora estaba siendo reemplazado por su colega más joven. Así las uvas agrias. Pero Walton no tenía por qué haberse preocupado. Su lugar en la música británica estaba asegurado, y la Sinfonía n.º 1 en si bemol menor de 1935 desempeñó un papel fundamental para que así fuera. Es fácilmente una de las mejores sinfonías británicas, y eso es una gran distinción dada la competencia.
La música británica experimentó un renacimiento a finales del siglo XIX y principios del XX. Las sinfonías de Edward Elgar y Ralph Vaughan Williams fueron reconocidas internacionalmente, con Arnold Bax dominando entre los sinfonistas nacionales. En 1932, cuando Sir Hamilton Harty le pidió a Walton que escribiera una sinfonía, Walton era conocido principalmente por tres obras tempranas espectaculares, la peculiar Façade: An Entertainment, la opulenta cantata Belshazzar’s Feast y un histórico Concierto para viola. Una sinfonía verdaderamente valiosa iba a ser un trabajo pesado, por lo que se tomó su tiempo para todo. A partir de 1934 había completado los primeros tres movimientos. Luego se topó con una pared de ladrillos en su búsqueda de un final apropiadamente optimista. «He quemado alrededor de tres finales», le escribió a un amigo, «y solo comparativamente últimamente me las arreglé para poner en marcha lo que espero que sea el último intento».
Finalmente lo consiguió, y la sinfonía completa fue una sensación en su estreno en noviembre de 1935. La primera grabación se realizó un mes después, y desde entonces la sinfonía ha acumulado una discografía considerable, incluida una espléndida salida en 1953 con el propio Sir William Walton dirigiendo la Orquesta Filarmónica.
The Walton First sigue una trayectoria tradicional de la oscuridad a la luz establecida por Beethoven en su quinta sinfonía y Brahms en la primera. La sinfonía progresa desde el drama turbulento en su primer movimiento, a través de un mordaz scherzo en el segundo movimiento (está marcado con malizia, o «con malicia»), luego en un movimiento lento apasionado y melancólico antes de lanzarse a ese final triunfante que causó tanto dolor de cabeza a Walton.
Walton no estaba destinado a ser un sinfonista prolífico como Vaughan Williams, Arnold Bax o Malcolm Arnold. Al igual que su predecesor Edward Elgar, escribiría solo dos sinfonías, una Primera de gran éxito en la cima de su carrera y una Segunda menos bien recibida en sus últimos años. La segunda sinfonía de Elgar finalmente adquirió el reconocimiento que merece y, felizmente, también la de Walton. Pero Walton First sigue siendo única entre las sinfonías británicas, una evocación contundente de pasión elemental, ferocidad cruda, dolor sincero y, finalmente, júbilo desenfrenado.
El comentarista del programa Scott Foglesong es el presidente de la cátedra de musicalidad y teoría de la música en el Conservatorio de Música de San Francisco, y escritor colaborador y profesor de la Sinfonía de San Francisco. También dirige el innovador curso de educación musical para adultos Fresh Look: The Symphony Exposed de la Sinfonía de California.
INSPIRACIONES FRESCAS, con la pianista Sarah Cahill en el estreno mundial de Stargazer de Viet Cuong, se llevará a cabo el sábado 20 de mayo a las 7:30 p.m. y el domingo 21 de mayo a las 4:00 p.m. en el Lesher Center for the Arts en Walnut Creek. Los boletos cuestan $49 a $79 y $20 para estudiantes menores de 25 años, e incluyen una charla previa al concierto de 30 minutos gratis que comienza una hora antes de la presentación. Compre boletos en línea o llame o visite la taquilla del Lesher Center al 925.943.7469, de miércoles a domingo, de 12:00 del mediodía a 6:00 p.m.
